Esir Kuramı Nedir?

Maxwell’in elektromanyetik kuramı matematiksel olarak ifade etmesinden sonra, ışığın elektromanyetik dalga olduğu ve beraberinde elektrik ve manyetik alanlar taşıdığı anlaşılmıştı. Ancak bu durum akıllara şu soruyu getirdi: Eğer ışık bir dalgaysa hangi ortamın içinde yol alıyordu? Örneğin Güneş’ten yayılan ışık ışınları Dünya’ya nasıl ulaşıyordu? Ses dalgaları ya da su dalgaları gibi dalgaların bir ortamın içinde yol alıyor olması, ışığın da bir ortamın içinde yol alması gerektiğini düşündürüyordu. Başlangıçta tüm uzayın esir adı verilen bir akışkan ile dolu olduğu ve ışığın esir içinde yol aldığı öne sürülmüştü. Ancak Michelson ve Morley tarafından yapılan deneyler bu iddiayı çürüttü. Işık ışınları uzayda yol alırken herhangi bir ortamın varlığına ihtiyaç duymaz.