OSIRIS-REx Dünya’ya Asteroit Örneği Getirmek Üzere Yola Çıkıyor

NASA’nın Dünya’ya asteroit örneği getirmek üzere tasarlanan ilk uzay aracı olan OSIRIS-REx 8 Eylül’de yolculuğuna başlıyor. OSIRIS-REx’in Bennu asteroidinin yüzeyinden örnekler alıp Dünya’ya getirmesi planlanıyor.

Karbon açısından zengin bir asteroit olan Bennu’nun yapısında organik bileşikler bulunuyor. Oluşumundan sonra kimyasal yapısında belirgin değişimler gözlenmeyen bu tür asteroitlerin Güneş Sistemi’nin ilk zamanlarına ait olduğu düşünülüyor. Bennu’nun fiziksel ve kimyasal yapısının anlaşılması Güneş’in, Dünya’nın ve Güneş Sistemi’ndeki diğer gökcisimlerinin nasıl oluştuğuyla ilgili bilim insanlarına önemli bilgiler sağlayabilir. Aynı zamanda Bennu, Dünya için tehlike oluşturabilecek asteroitlerden biri. Çünkü 22. yüzyılın sonlarına doğru -olasılığı hayli düşük olsa da- Dünya’ya çarpabileceği tahmin ediliyor.

8 Eylül’de fırlatılması planlanan OSIRIS-REx uzay aracının 2018’de hedefine ulaşacağı tahmin ediliyor. OSIRIS-REx, Bennu’nun yüzeyinden örnek almadan önce ilk olarak asteroidin yüzeyinin üç boyutlu haritasını çıkaracak.

Katrina Jackson-NASA's Goddard Space Flight Center

OSIRIS-REx, Bennu’nun üç boyutlu haritasını çıkarırken kızılötesi dalga boyunda ışınları kullanıyor. Uzay aracının üzerinde bulunan lazer yükseklik ölçer (OLA) Bennu’nun yüzeyine kızılötesi dalga boyunda ışınlar gönderiyor. Yüzeyden yansıyan ışınlar tespit edildikten sonra, ışınların gönderilme ve algılanma zamanları arasındaki fark ölçülerek OSIRIS-REx ile Bennu arasındaki mesafe hesaplanabiliyor. 

Araştırmacılar böylece asteroidin yüzeyinde örnek almak için en uygun bölgeyi belirlemeyi amaçlıyor. Örnekler Bennu’nun yüzeyinden uzay aracındaki robot kol yardımıyla alınacak. Toplanacak örneklerin 60-2000 gram arasında olacağı ve Dünya’ya 2023’te ulaşacağı tahmin ediliyor.

Bennu’nun çapı yaklaşık 500 metre. Bu büyüklükteki bir gökcisminin kütleçekimi Dünya’nınkiyle kıyaslandığında çok küçüktür. Dolayısıyla bu uzay görevi, gelecekte gerçekleştirilecek asteroit gibi kütleçekimi küçük gökcisimleri ile ilgili uzay görevlerinde bilim insanlarına önemli bilgiler sağlayabilir.